Ponte Palacký

Baptizada com o nome de František Palacký, esta ponte do século XIX é a terceira ponte de pedra mais antiga de Praga.

A Ponte Palacký é a quinta ponte sobre o Moldava em Praga e a terceira ponte de pedra mais antiga de Praga (depois da Ponte Carlos e do Viaduto Negrelli). A ponte tem também uma novidade: foi utilizada uma nova técnica para a sua construção, a fundação dos pilares numa ensecadeira. Até então, os pilares eram cravados em trincheiras abertas, sobre pilares ou estacas. As ensecadeiras foram fornecidas pela empresa Ringhoffer Engineering Works de Smíchov.

O motivo da construção foi a necessidade de ligar a zona industrial de Smíchov, com as suas fábricas de máquinas, cervejeiras e vidreiras em rápido crescimento, às outras zonas industriais das terras checas (em particular Dvůr Králové, Plzen e Kladno) através de ligações rodoviárias e ferroviárias directas. Os autores do projeto foram os engenheiros Josef Reiter e Bedřich Münzberger; a ponte foi construída por uma empresa alemã de Viena, os irmãos Klein, Schmoll e Gärtner.

A construção iniciou-se com o lançamento da primeira pedra em 1876. A ponte foi construída em pedra com elementos das cores nacionais; os pilares e as cabeças de arco eram de granito azul, os parapeitos de arenito vermelho e as balaustradas de mármore branco de Carrara. No entanto, estas diferenças de cor foram rapidamente obscurecidas pelos efeitos do fumo.

Em 1878, o tráfego começou a atravessar a ponte. As vias estavam descentradas e os carros circulavam apenas de um lado e numa só direção. Inicialmente, a ponte era conhecida como "Ponte de Pedra Smíchov" ou "Ponte Podskalský", mas rapidamente recebeu o nome do maior expoente do Renascimento checo, František Palacký, cujo monumento se encontra na margem direita.

Embora fosse a ponte mais larga na altura, teve de ser alargada em breve. A posição do monumento no eixo do projeto de alargamento da ponte mostra que este facto foi tido em conta. No final, só após a Segunda Guerra Mundial é que a ponte foi alargada com um projeto diferente, enquanto os danos causados pelos ataques aéreos de 1945 eram reparados. Em 1950-51, a ponte foi reparada e alargada para o tráfego de 7,7 m para 10,3 m, e os passadiços foram alargados para 1,8 m, aumentando assim a largura total utilizável da ponte de 10,7 m para 13,9 m. O comprimento da ponte entre os pilares é de 228,8 metros.

A ponte tinha também uma rica decoração escultórica, que hoje se encontra apenas parcialmente preservada. Na parte superior de cada arco encontram-se 14 brasões de pedra de Praga e de outras cidades dos rios Vltava e Elba, criados pelo escultor Bohuslav Schnirch. Nas paredes das alas exteriores, em ambos os lados da ponte, havia quatro outros brasões de cidades maiores, mas só restam dois no lado de Smíchov.

As estátuas de Josef Václav Myslbek com figuras da mitologia checa - Libuše e Přemysl, Lumír e Píseň, Záboj e Slavoj, Ctirad e Šárka - ficavam nos enormes plintos dos dois pilares da ponte. Durante o bombardeamento de Praga, em 1945, as esculturas do lado da Cidade Nova ficaram gravemente danificadas. Depois de reparadas, três esculturas foram transferidas para Vyšehrad. A quarta e mais gravemente danificada, a escultura de Libuše e Přemysl, foi substituída por uma cópia, que também foi transferida mais tarde.