Puente Palacký

Bautizado con el nombre de František Palacký, este puente del siglo XIX es el tercero de piedra más antiguo de Praga.

El Puente Palacký es el quinto puente sobre el Moldava en Praga y el tercer puente de piedra más antiguo de Praga (después del Puente de Carlos y el Viaducto de Negrelli). El puente también presenta una novedad: para su construcción se utilizó una nueva técnica, la cimentación de las pilas en una ataguía. Hasta entonces, las pilas se empotraban en zanjas abiertas, sobre pilones o pilotes. Las ataguías fueron suministradas por la empresa Ringhoffer Engineering Works de Smíchov.

El motivo de la construcción fue la necesidad de conectar la zona industrial de Smíchov, con sus fábricas de maquinaria, cervecerías y cristalerías en rápido crecimiento, con las demás zonas industriales de las tierras checas (en particular Dvůr Králové, Plzen y Kladno) mediante conexiones directas por carretera y ferrocarril. Los autores del proyecto fueron el ingeniero Josef Reiter y Bedřich Münzberger; el puente fue construido por una empresa alemana de Viena, los hermanos Klein, Schmoll y Gärtner.

La construcción comenzó con la colocación de la primera piedra en 1876. El puente se construyó en piedra con elementos de los colores nacionales; los pilares y las cabezas de los arcos eran de granito azul, los parapetos de arenisca roja y las barandillas de mármol blanco de Carrara. Sin embargo, estas diferencias de color pronto se vieron oscurecidas por los efectos del humo.

En 1878 comenzó el tráfico por el puente. Las vías estaban descentradas y los coches circulaban sólo por un lado y en una dirección. Al principio, el puente se conocía como "Puente de Piedra Smíchov" o "Puente Podskalský", pero pronto recibió el nombre del máximo exponente del Renacimiento checo František Palacký, cuyo monumento se alza en la orilla derecha.

Aunque era el puente más ancho de la época, pronto hubo que ensancharlo. Que esto se tuvo en cuenta lo demuestra la posición del monumento en el eje del proyecto de ampliación del puente. Al final, sólo después de la Segunda Guerra Mundial se ensanchó el puente según un diseño diferente, al tiempo que se reparaban los daños causados por los bombardeos aéreos de 1945. En 1950-51, el puente fue reparado y ensanchado para el tráfico de 7,7 m a 10,3 m, y las pasarelas se ampliaron a 1,8 m, aumentando así la anchura total utilizable del puente de 10,7 m a 13,9 m. La longitud del puente entre las pilas es de 228,8 metros.

El puente también tenía una rica decoración escultórica, que hoy sólo se conserva parcialmente. En la parte superior de cada arco hay 14 escudos de piedra de Praga y otras ciudades de los ríos Moldava y Elba, creados por el escultor Bohuslav Schnirch. En las paredes de las alas exteriores de ambos lados del puente había otros cuatro escudos de ciudades más grandes, pero sólo se conservan dos en el lado de Smíchov.

En los enormes zócalos de los dos pilones del puente se alzaban estatuas de Josef Václav Myslbek con figuras de la mitología checa: Libuše y Přemysl, Lumír y Píseň, Záboj y Slavoj, Ctirad y Šárka. Durante el bombardeo de Praga en 1945, las esculturas del lado de la Ciudad Nueva sufrieron graves daños. Tras las reparaciones, tres esculturas fueron trasladadas a Vyšehrad. La cuarta y más gravemente dañada, la escultura de Libuše y Přemysl, fue sustituida por una copia, que también fue trasladada posteriormente.