Pont de Palacký

Nommé en l'honneur de František Palacký, ce pont du XIXe siècle est le troisième plus ancien pont en pierre de Prague.

Le pont Palacký est le cinquième pont sur la Moldau à Prague et le troisième plus ancien pont en pierre de Prague (après le pont Charles et le viaduc Negrelli). Le pont présente également une nouveauté : une nouvelle technique a été utilisée pour sa construction, la fondation des piliers dans un batardeau. Jusqu'alors, les piles étaient encastrées dans des tranchées ouvertes, sur des pylônes ou des pieux. Les batardeaux ont été fournis par Ringhoffer Engineering Works à Smíchov.

La raison de cette construction était la nécessité de relier la zone industrielle de Smíchov, avec ses usines de machines, ses brasseries et ses verreries en plein essor, aux autres zones industrielles des pays tchèques (en particulier Dvůr Králové, Plzen et Kladno) par des liaisons routières et ferroviaires directes. Les auteurs du projet étaient l'ingénieur Josef Reiter et Bedřich Münzberger; le pont a été construit par une entreprise allemande de Vienne, les frères Klein, Schmoll et Gärtner.

La construction a commencé avec la pose de la première pierre en 1876. Le pont a été construit en pierre avec des éléments aux couleurs nationales ; les piliers et les têtes d'arcs étaient en granit bleu, les parapets en grès rouge et les garde-corps en marbre blanc de Carrare. Cependant, ces différences de couleur ont rapidement été masquées par les effets de la fumée.

En 1878, la circulation sur le pont a commencé. Les voies étaient décentrées et les voitures ne circulaient que d'un seul côté et dans une seule direction. Le pont était initialement connu sous le nom de "pont de pierre de Smíchov" ou "pont de Podskalský", mais il a rapidement été baptisé du nom de František Palacký, l'un des principaux représentants de la Renaissance tchèque, dont le monument se trouve sur la rive droite.

Bien qu'il s'agisse du pont le plus large à l'époque, il a rapidement dû être élargi. La position du monument dans l'axe du projet d'extension du pont montre qu'on en a tenu compte. Ce n'est finalement qu'après la Seconde Guerre mondiale que le pont a été élargi selon un autre projet, tandis que les dégâts causés par les raids aériens de 1945 ont été réparés. En 1950-51, le pont a été réparé et élargi pour la circulation de 7,7 m à 10,3 m, et les passerelles ont été élargies à 1,8 m, augmentant ainsi la largeur totale utilisable du pont de 10,7 m à 13,9 m. La longueur du pont entre les piles est de 228,8 mètres.

Le pont présentait également une riche décoration sculpturale, qui n'est que partiellement préservée aujourd'hui. Au sommet de chaque arche se trouvent 14 armoiries en pierre de Prague et d'autres villes situées sur la Vltava et l'Elbe, créées par le sculpteur Bohuslav Schnirch. Sur les murs des ailes extérieures des deux côtés du pont se trouvaient quatre autres blasons de villes plus importantes, mais seuls deux ont survécu du côté de Smíchov.

Sur les socles massifs des deux pylônes du pont se trouvaient des statues de Josef Václav Myslbek représentant des personnages de la mythologie tchèque - Libuše et Přemysl, Lumír et Píseň, Záboj et Slavoj, Ctirad et Šárka. Lors du raid aérien sur Prague en 1945, les sculptures du côté de la Nouvelle Ville ont été gravement endommagées. Après réparation, trois sculptures ont été transférées à Vyšehrad. La quatrième et la plus gravement endommagée, la sculpture de Libuše et Přemysl, a été remplacée par une copie, qui a également été transférée par la suite.