CHARLES BRO

En nationell kulturskatt, byggd av Karl IV på 1300-talet och senare kompletterad med barocka skulpturala dekorationer.

Karlsbron är den äldsta stenbron över floden Vltava i Prag som har bevarats fram till idag. Efter stenbron i Písek är det den näst äldsta bron i Tjeckien.

Tidigare kallades den helt enkelt för stenbron eller Pragbron, och namnet Karl fick den först på 1800-talet på initiativ av K. H. Borovský. Fram till 1800-talet var den också den enda förbindelsen mellan den högra och vänstra stranden av floden Vltava.

Karl IV beordrade att den skulle byggas på platsen för Judithbron i sten, som förstördes av en översvämning. Grundstenen lades den 9 juli 1357 kl. 5.31, och detta datum och klockslag valdes medvetet. När de skrivs efter varandra representerar de en uppåtgående 1 3 5 7 9 7 5 3 1 och en nedåtgående sekvens av siffror, vilket ansågs vara magiskt. Byggandet av bron anförtroddes åt Peter Parler, som hade utmärkt sig vid byggandet av Sankt Vituskatedralen, men bron färdigställdes först efter hans död i början av 1400-talet. Bron är byggd av sandstensblock, är över 515 m lång, 9,5 m bred och vilar på 16 brobågar. Vid tiden för dess tillkomst var den en av de mest massiva broarna.

Det finns också tre brotorn - två torn på Lilla Kvarterets sida, varav det mindre var en del av den tidigare Judithbron och det större byggdes först på 1400-talet, och ett torn på Gamla Stans sida, som också byggdes i Parlers järnbruk. Den nedre delen av tornet byggdes under Karl IV:s livstid, vilket innebär att hans sittande staty, som är en del av utsmyckningen, förmodligen är en äkta avbildning av monarken. Den andra sittande figuren är Wenceslas IV, och bland dem finns St Vitus - bronsbeskyddare.

Högst upp, som representerar den himmelska sfären, finns en staty av S:t Procopius och S:t Sigismund. Ursprungligen fanns det också en rik skulptural utsmyckning på den sida som vette mot Lilla kvarteret, men den förstördes när svenskarna belägrade bron år 1648 utan att lyckas. Efter 1621 hängdes korgar med huvudena på de 12 herrar som avrättades på Gamla stans torg efter upproret upp i tornet.

Bron klarade flera översvämningar, särskilt 1784 och 1890, då drivved från floden Vltavas övre lopp förstörde två pelare och tre valv. År 1723 fick bron oljelampor, och 1844 byggdes trappan till Kampa. Bron användes också för trafik, först hästdragna spårvagnar, sedan den elektriska järnvägen. Men tunga fordon skakade bron för mycket, och den ersattes senare av bussar på däck. Kollektivtrafiken pågick här fram till andra världskriget, och biltrafiken upphörde 1965.

De berömda skulpturerna på bron omfattar 30 skulpturer och skulpturgrupper och kommer huvudsakligen från 1700- och 1800-talet. De representerar den harmoniska sammansmältningen av medeltida gotisk arkitektur och övervägande barockt skulpturskapande.

Det första som placerades på bron var ett kors, redan på 1300-talet. Detta följdes på 1500-talet av en staty av Bruncvík, placerad utanför en rad skulpturer på en piedestal i vattnet, som senare konsumerades av höga vattenmassor. I dess ställe finns en replik av en riddare. Den äldsta som fortfarande står kvar i sin ursprungliga form är en staty av Johannes av Nepomuk från 1683; den nyaste är en skulptur av de heliga Kyrillos och Methodius från 1928. De flesta av statyerna är inte original. De som på ett eller annat sätt skadades och restaurerades ersattes med kopior av samtida konstnärer, och originalen har placerats, till exempel, i Lapidarium på National Museum eller Gorlice i Vyšehrad. De flesta av skulpturerna är gjorda av sandsten.

Författaren till ett antal barockstatyer är Matyáš Bernard Braun, Jan Brokof och hans son Ferdinand Maxmilián Brokof. Statyn av Sankt Franciskus Xavier anses vara Ferdinand Maxmilián Brokofs mest värdefulla verk på bron, trots att han skapade den på bara 23 år. Det mest skickligt utförda verket anses vara skulpturen av S:t Luitgard från år 1710. Den är gjord av sandsten och bekostades av klostret i cistercienserklostret i Plasy, Evžen Tyttl. Originalet finns i Nationalmuseets Lapidarium. Kopian på bron är från 1995. Andra skulptörer som lämnat sina avtryck i bronskulpturala utsmyckningen är Matěj Václav Jäckel och Jan Oldřich Mayer, Emanuel Max och Hieronymus Kohl.

För närvarande sköts den skulpturala utsmyckningen av Prags stadsgalleri, och bron av Karlsbrons konstnärsförening. År 2007 påbörjades en omfattande rekonstruktion av bron, vilken kommer att fortsätta i en andra etapp. Karlsbron är ett nationellt kulturminnesmärke.